Лунният календар е система за отчитане на времето, основана на продължителността на пълната революция на луната около Земята. Нашият естествен спътник е най-яркият обект на нощното небе, а променящите се фази на луната са интересна и вълнуваща гледка.
Съвсем естествено е, че много народи са свикнали да използват лунния календар. От древни времена хората са наблюдавали как тесен полумесец възниква в небето, как постепенно расте, превръща се в пълен диск и след това намалява и изчезва, за да се появи отново след няколко дни. Лунният календар винаги е бил много прост и интуитивен. Този метод за изчисляване на времето обаче има редица недостатъци. Най-същественият недостатък е, че лунният календар по никакъв начин не е свързан с движението на Земята около Слънцето и произтичащите от това сезонни климатични промени. Следователно онези народи, които са преминали към заседнал начин на живот, занимавали се със земеделие, постепенно са спрели да използват този календар и са го заменили със слънчев. В края на краищата те трябваше ясно да планират по кое време да извършват конкретни полеви работи, в противен случай можеха да останат без реколта. По-малко забележим недостатък е, че Луната, докато се върти около Земята, прави пълна революция по различно време. Минималната продължителност на лунния месец е 29 дни 6 часа и 15 минути, а максималната е 29 дни 19 часа и 12 минути. По този начин средната продължителност на лунната година е 354, 367 дни. Тоест може да има или 354 дни в календарната лунна година, или 355 (ако тази година е високосна). Имаше цяла система от така наречените скокови вмъквания. Това беше необходимо, така че средната продължителност на календарната година повече или по-малко точно да съвпада с дължината на лунната година. При различните народи беше различно, така че имаше например турски лунен календар, арабски лунен календар и т.н. Друг недостатък възниква от факта, че първият ден от новия лунен месец се счита за неомения, тоест появата на зараждащ се полумесец в лъчите на залязващото слънце. Времето на това явление се различава в зависимост от местоположението на наблюдателя, времето на годината и продължителността на текущия лунен месец, така че е невъзможно да се поддържа лунен календар, създаден въз основа на наблюдения на Луната на различни места на Земята.
