В историята на световното кино Мей Уест винаги е била основната „секс бомба“на своето време, независимо от факта, че тя идва в киното, когато други актриси обикновено приключват кариерата си.
Биография. ранните години
Мери Джейн Уест е родена на 17 август 1893 г. в Бруклин, Ню Йорк, от Матилда и Джон Уест. Семейството им се различаваше от обикновените семейства: майка, германската емигрантка Матилда "Тили" Уест, от детството си мечтаеше да стане актриса, но по настояване на родителите си отиде да работи като шивачка, но след това изостави тази професия и стана модел. Бащата, известен в Бруклин като „скандалджия Джак“, се прехранва с битки на арената, а по-късно става полицай и „бияч“.
В семейството си я наричат „май” от детството. Мей беше най-старото дете, но винаги беше любимата на майката. Матилда поглези дъщеря си, предпочитайки да я възпитава с убеждаване и ласкателства и в резултат на това Мей израсна своенравна и разглезена. От тригодишна възраст момичето се научи да пародира познатите на родителите си, за тяхна голяма гордост. Първата й публична изява се състоя на 5-годишна възраст в местна църква.
Бащата обаче, който се гордееше с успехите на дъщеря си в сцените на домашния театър, не беше доволен, че Мей щеше да участва пред публиката. Матилда пренебрегна страховете му и когато дъщеря й беше на 7 години, я записа в танцово училище. Скоро момичето започва да се появява в местния водевил под сценичното име "Бебе Мей". След като тя спечели първата награда и 10 долара, баща й рязко преразгледа възгледите си за театралната кариера на дъщеря си и започна да присъства на всички нейни представления, седнал на първия ред и беше неин най-отдаден фен.
Театрална кариера
На 14-годишна възраст Мей започва да се изявява професионално на сцената, главно във водевил и оперета. Майка й стана неин мениджър: тя лично уши всички костюми за дъщеря си, спазва графика и подписва договорите си. Мечтата на Матилда да влезе в света на шоубизнеса най-накрая се сбъдна.
В своите изпълнения Мей използва образа на невинно момиче от викторианската епоха: тя беше облечена в розова и зелена сатенена рокля, носеше бяла шапка с розови панделки. Но в същото време тя изпълнява откровени танци, типични за водевил и популярни песни с очевиден сексуален оттенък.
През 1909 г. майка й запознава Мей с Франк Уелс, също изпълнител на водевил, с надеждата, че това познанство ще помогне на дъщеря й да разшири кръга си на работа и да намери нови места за представления. След две седмици репетиции Мей и Франк решават да организират танцов тандем и да изпълняват заедно във водевил и циркове. Двойката отиде на турне в Средния Запад, възможно най-далеч от надзора на майката на Мей. Уелс направи предложение за брак на Мей няколко пъти, но момичето отказа всеки път, предпочитайки да има сериозна връзка с актьорите от тяхната театрална трупа. Тя обаче преразгледа възгледите си за брака след разговор с една от актрисите, която й разказа за „лудите си дни“на младостта и как бракът може да я спаси от самотата и непланираната бременност.
На 11 април 1911 г. Мей окончателно приема предложението на Уелс и двойката се жени законно в Милуоки, Висконтин. За да направи това, 17-годишната Мей трябваше да лъже за възрастта си, добавяйки себе си една година. Младоженците си обещаха да пазят брака в тайна от обществеността и родителите. Това остава загадка до 1935 г., когато Мей Уест е на върха на славата си и архивните документи излизат наяве.
По-късно същата година Мей Уест се явява на прослушване за ролята си в първото си шоу в Бродуей, A La Broadway. Въпреки че шоуто беше отменено само след 8 представления, Уест стана добре известен сред театралите. На премиерата актрисата беше забелязана от успешните продуценти от Бродуей Лий и Джей Джей Шуберт, които я поканиха на тяхното шоу. Мей се съгласи, но остана за кратко на ново място поради конфликт с главната актриса. След това Уест продължава да свири във водевил извън Ню Йорк и на Бродуей.
Тогава тя срещна Гуидо Дейро. Влюбените не се поколебаха да демонстрират чувствата си публично и страстната им и шумна романтика стана публична. Дейро беше толкова увлечен, че няколко пъти поиска родителите на Мей разрешение за брак (тогава никой не знаеше, че тя има законен съпруг - те се разведоха едва през 1920 г.). Матилда обаче категорично отказа да одобри тази връзка, страхувайки се, че нейният женен статут може да навреди на кариерата на Мей. Тя се съгласи с аргументите на майката, но продължи да се среща с Гуидо. В крайна сметка майката изрично й забрани тези срещи, като се има предвид, че Гуидо не беше достатъчно добра игра за дъщеря й. Този път Мей се подчини и за кратко време напълно прекъсна всички отношения с Гуидо Дейро.
През 1918 г. Мей Уест най-накрая постига голям успех с пиесата „Някога“, където е сдвоена с Ед Уин. Цялата й роля се свежда до откровен танц, където тя демонстрира движенията на раменете и гърдите си. След това подобни предложения паднаха върху актрисата, но сега Уест можеше да си позволи да пренаписва диалози и да увеличава ролите си. Скоро тя започва да пише пиеси за себе си, използвайки името Джейн Маст като псевдоним.
Успех и публични скандали
През 1926 г. Мей Уест получава първата си голяма роля на Бродуей в „Секс“, която тя сама пише, режисира и продуцира. Пиесата имаше огромен успех, но уважавани критици осъдиха нейния сюжет като антиморален. Стигна се дотам, че Уест, заедно с част от трупата, беше арестуван за морални нарушения и осъден на 10 дни общественополезен труд, от които тя излежа 8, като получи предсрочно освобождаване за старателно поведение. Този инцидент не спря актрисата, но добави шум и увеличи продажбите на билети за нейните пиеси.
Следващата пиеса, която Уест написа отново, наречена Drag, разглежда въпроса за хомосексуалността. Шоуто постигна изключителен успех в Кънектикът и Ню Джърси. Когато обаче Мей обяви желанието си да постави пиесата на Бродуей, моралните организации на Америка настояха за забраната. Този път Уест реши да не флиртува със закона и отмени продукцията в Ню Йорк.
В продължение на няколко години Мей Уест продължава да пише и да поставя пиеси с успех. Всички те са имали „съдържание за възрастни“и са имали сексуални конотации. В някои от тях Уест е посочен като продуцент или сценарист, но не участва като актриса. Всеки път тя трябваше да намери компромис между моралните закони на времето и желанието да създаде вълнуващ сюжет. Имаше моменти, когато Уест създаде два сценария за една и съща пиеса: един от тях, в случай че сред публиката имаше представители на борбата за морала на страната. Това обаче само създава допълнителна публичност за нейните пиеси и подхранва обществения интерес.
Филмова кариера. Сценаристична работа
През 1932 г. Холивуд насочва вниманието към най-ярката звезда на сцената. Актрисата е подписала договор с филмовата компания Paramount Pictures. По това време Мей беше на 38 години и беше твърде късно за нея да играе ролите на секси звездички, но яркият й външен вид и смелият имидж заинтересуваха създателите на филма. Дебютът й в киното е „Night after Night“с участието на Джордж Рафт. Първоначално Уест беше недоволен от кратката продължителност на екранно време, но прие ролята, след като й беше позволено да пренапише сцените си.
През 1933 г. излиза филмът „Тя го е направила погрешно“, в който Мей Уест този път играе централната роля. Филмът е номиниран за награда "Оскар" и също така отбелязва филмовия дебют на Кари Грант. Филмът постигна огромен успех и спаси Paramount Pictures от предстоящ фалит. В следващия филм „Аз не съм ангел“тя отново играе заедно с Кари Грант. След успеха на филма, Мей Уест получи титлата една от най-успешните търговски актриси в Америка. Към 1935 г. Мей Уест се превръща във второто най-високо платено лице в САЩ (първият е публицистът и предприемач Уилям Рандолф Хърст).
Подобно на предишната работа на Уест, този филм също спечели критики, че е прекалено секси и се противопоставя на морала. Кодексът за производство на филми, който имаше право да цензурира филмите, започна да проследява всички сценарии на Уест. Повечето от нейните творби са силно цензурирани. Waist отговори, като увеличи броя на двусмислените ситуации и диалога в сценариите си, като възнамерява да обърка критиците и цензурата.
През 1936 г. Мей Уест участва във филма „Клондайк Ани“, който осмива религиозното лицемерие. Уилям Рандолф Хърст беше толкова вбесен от сценария, че той лично забрани всички публикации за филма и неговата реклама. Това не пречи на успеха на филма, който се смята за връх в кариерата на Мей Уест.
С течение на годините славата на Уест бавно отслабваше. Двата й нови филма „Go West“, „Young Man“и „Everyday's a Holiday“не са успешни в боксофиса и актрисата осъзнава, че цензурата има значително влияние върху нейното творчество. На 12 декември 1937 г. тя се появява като гост-гост в радиопредаването „Преследването и часът на Санборн“в две комедийни скици. Диалозите между нея и водещия, актьорът Едгар Берген, се отличаваха с рисков хумор и дързост. Това доведе до мнозина, които осъдиха освобождаването като "вулгарно" и "недостойно", а Мей Уест бе окончателно забранена за участия в NBC.
През 1939 г. Universal Pictures кани Уест да участва във филма с комика Уилям Клод Фийлдс. Актрисата, която просто търсеше подходящо оправдание, за да се върне на филмовите екрани, се съгласи с условието за пълен контрол върху снимачния процес. Актрисата лично написа сценарий в западен стил, наречен "Моят малък пиленце". Въпреки факта, че Уест и Фийлдс не се разбираха на снимачната площадка, филмът имаше огромен успех и засенчи предишната работа на Фийлдс.
През 1943 г. Мей Уест навърши 50 години и тя помисли да напусне киното, за да се отдаде на Бродуей. Григорий Ратов, директор на Columbia Pictures, обаче я моли да участва в друг филм, който ще му помогне да избегне нов фалит. Уест се съгласи, но филмът, който нямаше нито силен сюжет, нито добра актьорска игра, се провали в боксофиса. Уест се оттегля от киното до 1970 г.
По-късни години. Отпътуване от живота
През 1954 г. Уест създава представление в нощен клуб въз основа на предишните си сцени водевил. Изпълненията включваха танци, пеене и „мажоретка“на полуголи, мускулести мъже. Шоуто се провеждаше с голям успех в продължение на три години. През 1959 г. Мей Уест публикува автобиографията си „Добротата няма нищо общо“, която разкрива колоритния й личен живот и път в шоубизнеса. Има няколко гостувания в телевизионни предавания на риалити. Уест записва и няколко музикални албума от различни жанрове, включително рокендрол и коледен албум, който е по-скоро сатира, отколкото религиозна компилация.
През 70-те тя се появява за последно на големия екран: във филма „Майра Брекенридж“(„Myra Breckenridge“, 1970), където играе малка роля, и във филма по собствен сценарий „Sextette“(„Sextette“, 1978). „Майра Брекинридж“се срина на касата, въпреки че с течение на времето се превърна в култов филм в своята жанрова ниша. През 1976 г. Уест започва да пише сценария за Sextet, базиран на една от нейните пиеси на Бродуей. Работата беше трудна: Уест забрави собствените си линии, отказа да се подчини на режисьора и периодично влизаше в разногласия с творческия екип. Критиците реагираха на филма негостоприемно, но той все пак спечели статут на култ.
През август 1980 г. Мей Уест пада няколко пъти, докато се опитва да стане от леглото. Тя е откарана в болница Good Samaritan в Лос Анджелис, където актрисата е диагностицирана с признаци на инфаркт. Възстановяването беше трудно, по време на което Уест разви диабетна реакция към определени лекарства. На 18 септември 1980 г. тя претърпява втори инфаркт, след което дясната страна на тялото й остава парализирана. Малко след това Уест се разболя от пневмония. След продължително лечение показанията й се подобряват и актрисата е изписана от болничния дом за по-нататъшно възстановяване. На 22 ноември 1980 г., на 82-годишна възраст, Мей Уест почина. Актрисата е погребана в родния Бруклин.
