Истински изключителни музиканти никога не се ограничават до определен стил или жанр. Освен това тези рамки са много размити. Любителите на музиката и още повече тези, които сами се занимават с музика, трябва да разберат изобилието от музикални жанрове, за да могат по-лесно да се ориентират в това разнообразие.
Преди да започнете да разбирате жанровете, които в музиката има толкова много, че вече са трудни за класифициране, трябва да разберете какво е музикален жанр. В музиката жанрът (от френския жанр или от латинския род - вид, род) е широко и многостранно понятие, обозначаващо един или друг вид произведения. Напоследък често виждаме как думата „класика“се използва като име на жанр. Например, много играчи в еквалайзера имат настройки по жанр, а сред тях - "класически". В действителност класиката, разбира се, не е жанр, а широко понятие, което трябва да се разбира от контекста. Класическа музика - всяка проверена във времето музика, академична, фолклорна и т.н. В рамките на самата класика могат да се разграничат няколкостотин жанра. В академичната музика най-известните от тях са опера, оперета, вокализ, симфония, оратория, кантата и други. Във фолклора (или народната музика) жанровата диференциация е малко по-различна, поради древността на нейния произход. В него се разграничават инструментални, песенни и танцови жанрове. Фолкът не бива да се бърка с етническата музика. Етничността (етно) е адаптация на музиката на народите по света (главно Африка и Азия) към западните стандарти, тоест не съвсем автентична музика.
През целия 20-ти век се раждат колосален брой нови жанрове. На първо място, това е блус и джаз. Блусът възниква в края на 19-ти век и е смесица от афро-американска народна музика и англосаксонска музикална традиция. Както се изрази един от най-великите блусмени, Уили Диксън, „блусът е корените, останалата част от музиката е плодът“. Всъщност благодарение на блуса се раждат джаз, ритъм и блус, соул, рокендрол, рок и редица други жанрове.
Джазът, базиран на блус и регтайм, се характеризира със страхотен запалващ, импровизиран, синкопиран ритъм. Някои поджанрове на джаза - бибоп, после готин джаз - се доближиха до професионално-академичните жанрове. Джазът се превърна в елитна музика.
През 50-те години рок енд ролът се появява в САЩ. Това беше невероятна комбинация от много на пръв поглед несъвместими жанрове от страна до буги-вуги. Именно от рокендрола се родиха поп и рокът, а от рока - огромен брой поджанрове и подстилове, които съществуват сега.
Отделно трябва да говорим за електронната музика и нейните жанрове. Електрониката е много по-стара, отколкото обикновените хора са свикнали да мислят. Първите стъпки в тази област са направени през първата половина на 20-ти век, когато първо е изобретен термен, а след това магнитна лента за звукозапис. Но повратният момент настъпва през 50-те и 60-те години, когато в студията започват да се появяват първите компютри, с помощта на които е възможно да се създават напълно електронни композиции. Музиката на авангардни композитори, използвали най-новите компютърни технологии, се класифицира като академична електроника. Впоследствие от него се раждат много различни жанрове, най-значимите от които са: ambient, industrial, noise, synth-pop и др.
И накрая, такъв популярен жанр като рап не може да бъде пренебрегнат. Самата дума рап не е съкращение, на английски означава „почукване“, „лек удар“. Рапът е най-важният жанр хип-хоп стил, възникнал през 80-те години. В рапа ритмизирани текстове се четат на музика с тежък ритъм. Рап изпълнителите се наричат рапъри или MC (Master of Ceremonies).
