Алексей Толстой създаде героите от своята приказка „Златният ключ или приключенията на Пинокио“по образа и подобието на италианската история за дървения мъж Пинокио. Сюжетите и персонажите обаче се оказаха напълно различни от прототипите. Почти всички главни герои в тази детска книга са станали домакински имена.
Положителни знаци
Първите герои от приказката, които читателят среща, са папа Карло и неговият приятел Джузепе, с прякор Синия нос. Джузепе е дърводелец, страхлив стар пияница, който обича да се бие. Папа Карло е мелничка за органи, която живее в малък килер под стълбите. Има само огнище, нарисувано върху платно. Вярно е, че неговият бърз счупил се отдавна и той е принуден да проси.
Папа Карло изрязва от говорещ труп главния герой на приказката - дървена кукла с дълъг нос на име Пинокио. Това е лековерна, глупава глупачка. Той е много любопитен, мил, отворен към света, готов за приключения. Буратино се опитва да помогне на всички, мечтае да си намери верни приятели, вярва хората. В същото време той е небрежен и неспокоен, рязко спира всички опити на Малвина и папа Карло да го превъзпитат.
За разлика от Пинокио, който никога не се е поддал на превъзпитание, неговият прототип Пинокио в крайна сметка се превръща в добре възпитано момче.
В края на приказката героят идва към мечтата си. В кукления театър на Карабас-Барабас Буратино се среща с куклените актьори, които по-късно ще станат негови верни приятели.
Малвина е момиче със синя коса и порцеланова глава. Това е кукла, която е избягала от театъра и живее в малка къща в гората. Красива, интелигентна, възпитана, тя се грижи за себе си, облича се. Тя обича да бъде в центъра на вниманието и да командва другите. Затова Пинокио я смята за насилник и плач, играе на шеги в класната стая и разстройва Малвина.
Пиеро е меланхоличен, тъжен, нещастен поет с бяло лице и нарисувани вежди. Носи риза с дълъг ръкав и бяла шапка. Пиеро е влюбен в Малвина, смята се за неин годеник и постоянно страда от чувствата си.
Артемон е черен пудел, отдаден приятел на Малвина. Той се грижи за синекосата девойка, защитава я и изпълнява всичките й капризи.
Костенурка Тортила - спокоен, стар, мъдър, с приглушени очи, обитателят на езерото дава на Пинокио Златния ключ. Вярно е, че тя не може да разбере коя врата той отваря, но е сигурна, че това е вратата към щастието.
Отрицателни знаци
Карабас-Барабас е огромен човек с дълга черна брада. Притежава куклен театър, нарича се доктор по куклени науки. Суров, страшен персонаж, брутално се отнася към актьорите си. Той гони Буратино, опитвайки се да му вземе Златния ключ. Но дървено момче с дълъг нос се оказва по-хитро, а освен това приятелите му винаги му помагат.
Прототипът на Карабас-Барабас, кукловодът Манджафоко от приказката за Пинокио, е просто епизодичен, положителен герой.
Дуремар е хитър, алчен издънка и измамник, който продава лекарствени пиявици. Помага на Карабас-Барабас и други врагове на Буратино.
Лисица Алиса - притежава всички лисичи качества на руския фолклор. Тя е хитра, майсторски ласкава, постига целта си чрез измама и фалшива доброта. Измамник от главния път се опитва да заблуди Пинокио, за да вземе пет златни монети.
Котката Базилио е приятел и съучастник на Фокс Алис. Преструва се на сляп и просяк и моли за милостиня. Той е глупав и комичен. Лисицата Алис ги бута и ги използва за хитри цели.
