Писанията на сатирика Салтиков-Щедрин на всички етапи бяха насочени към отваряне на очите на съвременниците към невежество, глупост, бюрокрация и беззаконие, процъфтяващи в Русия по това време.
Приказки за "деца на справедлива възраст"
В най-трудните години на реакция и строга цензура, които създадоха просто непоносими условия за продължаване на литературната му дейност, Салтиков-Щедрин намери блестящ изход от тази ситуация. По това време той започва да пише произведенията си под формата на приказки, което му позволява да продължи да подлага на пороци руското общество въпреки безумието на цензурата.
Приказките се превърнаха в своеобразна икономическа форма за сатирика, което му позволи да продължи темите на миналото си творчество. Скривайки истинското значение на писането си от цензурата, писателят използва езопов език, гротеска, хипербола и антитеза. В приказките за "деца на нежната възраст" Салтиков-Щедрин, както и преди, говори за тежкото положение на хората и се подиграва на потисниците им. В приказките във вид на животни се появяват бюрократи, градски управители на помпадур и други силно ударени персонажи - орел, вълк, мечка и т.н.
Живях - треперех, а умрях - треперех
Според правописните норми от 19-ти век думата „gudgeon“се изписва чрез „и“- „gudgeon“.
Една от тези творби е учебната приказка "Мъдрият Пискар", написана от Салтиков-Щедрин през 1883г. Сюжетът на една приказка, която разказва за живота на най-обикновения извор, е известен на всеки образован човек. Притежавайки страхлив характер, измамникът води усамотен живот, опитва се да не излиза от дупката си, изтръпва от всеки шумолене и трептяща сянка. Така той живее до смъртта си и едва в края на живота си при него осъзнава безполезността на своето нещастно съществуване. Преди смъртта му в съзнанието му възникват въпроси, които засягат целия му живот: „За кого е съжалявал, на кого е помогнал, какво е направил добро и полезно?“. Отговорите на тези въпроси подтикват измамника към доста тъжни заключения: че никой не го познава, никой не се нуждае от него и едва ли някой изобщо ще го запомни.
В този сюжет сатирикът в карикатурна форма ясно отразява нравите на съвременната буржоазна Русия. Образът на измама е погълнал всички безпристрастни качества на страхлив, отдръпнат човек на улицата, непрекъснато разтърсвайки кожата му. „Живях - треперех, а умрях - треперех“- такъв е моралът на тази сатирична приказка.
Изразът "мъдър извор" е използван като общо съществително, по-специално от В. И. Ленин в борбата срещу либералите, бившите "леви октобристи", които са подкрепили деснолибералния модел на конституционна демокрация.
Четенето на приказките за Салтиков-Щедрин е доста трудно, някои хора все още не могат да разберат дълбокия смисъл, който писателят влага в своите произведения. Мислите, изложени в приказките на този талантлив сатирик, все още са актуални в Русия, която е затънала в поредица от социални проблеми.
