Появата и по-нататъшното формиране на рок музиката като самостоятелна посока в изкуството се случва в началото на 50-те години на миналия век в Съединените американски щати. Първоначално рок музиката се позиционира като протестна музика на младежката култура срещу моралните основи на предишните поколения.
Както културните, така и социалните фактори служат като предпоставка за създаването на ново музикално направление. Това е смъртоносната Втора световна война и дискриминацията срещу чернокожите в редица държави и стагнацията в изкуствата. Рокът, погълнал различни насоки, елементи от фолклора както на черно, така и на бяло население на Америка, се превърна в демократичен и в съответствие с духа на времето в музикалния свят.
Формирането на рок музика е повлияно от различни тенденции в музикалното изкуство. В Съединените щати в началото на 50-те години се разграничават кънтри, Диксиленд, кънтри и уестърн, фолк, буги-вуги, блус, бял и черен джаз. Негърската среда имаше свои духовни жанрове. Всички тези музикални тенденции в една или друга степен повлияха на формирането на рок музиката, но доминиращата роля все пак принадлежи на блуса.
Ритъм и блус възникнаха от две популярни тенденции в черните кръгове - Ню Орлиънс денс блус и градския блус. Първоначално тази музика е била популярна само сред афро-американското население. Към средата на 50-те години, под натиска на конфликта между поколенията и реформата на образователната система в САЩ, R&B счупи расовите бариери и стана музика за всички.
По-късно ритъмът и блусът придобиват независимост и се превръщат в една от водещите области на музикалното изкуство. Елементи на бяла кънтри музика, сливащи се с негър ритъм и блус, поставиха основата за появата на нова посока, наречена рокендрол (Rock-And-Roll).
Понятието рокендрол в афро-американските музикални среди се среща по-рано (от началото на 30-те години на миналия век), означава „люлеене и търкаляне“на жаргона на чернокожите певци. С леката ръка на музиканта от Кливланд и дисководещия Алън Фрид (1922-1965), името „рокендрол“придобива световна слава и популярност.
По-късно думата рок (държава) започва да обозначава всички нововъзникващи музикални тенденции, чиято основа служи като ритъм и блус и рокендрол. Понастоящем понятието "рок музика" включва и родоначалника на рока - класическия рокендрол и авангардната музика, която няма нищо общо с блуса.
