Невъзможно е да се каже точно кой музикален инструмент е първият в историята на човечеството. Не цялата информация за музикалните пристрастия на древните хора е оцеляла и до днес, освен това в различни региони на света се появяват едновременно различни музикални инструменти.
Най-старият намерен музикален инструмент
Древногръцка легенда разказва, че първият музикален инструмент е създаден от бог Пан, който ходи в гората край реката, бере тръстика и започва да духа в нея. Оказа се, че тръстиковата тръба е способна да издава очарователни звуци, които допълват красивите мелодии. Пан отрязва няколко клона на тръстиката и ги свързва заедно, създавайки първия инструмент - прототипът на флейтата.
По този начин древните гърци вярвали, че първото музикално устройство е флейтата. Може би е - поне това е най-старият инструмент, регистриран някога от изследователите. Най-старият му екземпляр е намерен в южна Германия, в пещерата Холи Фелс, където се извършват разкопки на праисторическо човешко селище. Общо на това място бяха открити три флейти, издълбани от бивня на мамут и имащи няколко дупки. Също така археолозите са открили фрагменти, които очевидно са принадлежали на същите флейти. Радиовъглеродното датиране е помогнало да се определи възрастта на тези инструменти, като най-старите датират от 40 хилядолетие пр. Н. Е. Досега това е най-древният инструмент, който е намерен на Земята, но може би други копия просто не са оцелели и до днес.
Подобни флейти и тръби са открити на територията на Унгария и Молдова, но са направени през 25-22 хилядолетия пр. Н. Е.
Кандидати за титлата на най-древните музикални инструменти
Въпреки че докато флейтата се счита за най-древния музикален инструмент, възможно е всъщност първият да е бил направен барабан или друго устройство. Например австралийските аборигени са сигурни, че техният национален инструмент, наречен диджериду, е най-старият, историята му се връща в дълбините на историята на коренното население на този континент, което според учените е на възраст от 40 до 70 хиляди години. По този начин е възможно диджериду наистина да е най-старият инструмент. Това е впечатляващо парче ствол на евкалипт, в някои случаи достигащ три метра дължина, с куха сърцевина, изядена от термити.
Тъй като didgeridoo винаги се изрязват от различни стволове с различни форми, звуците им никога не се повтарят.
Най-старите намерени барабани датират от петото хилядолетие пр. Н. Е., Но учените смятат, че това е един от най-вероятните кандидати за титлата на първия музикален инструмент. За неговата дълга история се говори като за голямо разнообразие от видове съвременни барабани и за тяхното почти повсеместно разпространение, както и за прост и несложен дизайн, който би позволил дори на най-древните предци на хората да свирят мелодии с помощта на прости устройства. Освен това е доказано, че в много култури барабанната музика е била много важна част от живота: тя е съпътствала всички празници, сватби, погребения, войни.
