Има няколко претенденти за първенството сред настолните игри. Тъй като археолозите не могат да установят точната дата на произхода на хазартните находки, най-древните настолни игри се считат за Манкала, Кралската игра на Ур и Сенет, появила се преди нашата ера.
Манкала
Под общото наименование Манкала (от арабски naqala - преместване) е събрано цяло семейство игри, чиято същност са преместването на камъчета. Първите варианти на тази игра, открити от археолозите, датирани от 5-3 хилядолетие пр. Н. Е. Са дупки, изсечени успоредно в два реда върху камък. „Чиповете“за играта бяха обикновени камъчета или зърна.
Родината на игрите на Манкала е територията на съвременна Сирия и Египет. Днес народите на Африка и Азия продължават да се забавляват с игри от това семейство, които носят различни имена: oua, ovari, togyz kumalak, pallantuji, olinda keliya, gabata, bao, omveso, apfelklau, kalah. Последното беше широко разпространено в страните от СССР. Правилата за различните видове игри могат да варират значително. Но основната цел на играта остава непроменена - трябва да уловите най-голям брой камъни на противника или да доведете играта до такъв резултат, когато противникът не е в състояние да направи ход.
В допълнение към развлекателната функция, игрите на семейство Манкала илюстрират прехода на човечеството от колекционерството към земеделието, защото при тях важи основното правило: който сее по-добре, ще събира повече. Движението на камъчета в кръг се счита за символ на цикличността на годината, на процеса на разгъване на „чипове“- сеитба и прибиране на реколтата и на незапълнени дупки - глад и невъзможност за реколта. Забележителен е фактът, че в тази игра липсва елемент на късмет. Само интелектът и вниманието на играчите могат да определят резултата от него.
Кралска игра на ур
Игра, която прилича повече на съвременни настолни игри с преносими дъски за игра, е намерена в кралската гробница на династията Ур в Ирак. Според учените е на около пет хиляди години. Играта е игрално поле с двадесет квадрата, подредени по такъв начин, че в една част на дъската има 12 квадрата, последвани от мост от 2 дивизии, който отива в малък блок от 6 квадрата.
Кралската игра на Ур символизира военна кампания. Играчите трябваше да се преместят от по-голямата част от полето в по-малко и да се върнат в първоначалното си положение, като по пътя си събираха „военна плячка“- чиповете на врага. Тази игра беше използвана като гадаене за това дали предстоящата военна кампания ще бъде успешна или армията ще бъде победена.
Сенет
Сенет беше доста разпространена настолна игра в Древен Египет. Археологическите разкопки показват, че Сенет е играна повече от пет хиляди години пр. Н. Е. Древните египтяни свързват това забавление с пътуване до отвъдното, в което ги очакват загадки и лабиринти, а победата символизира единство с бог Ра.
Древните правила на Сенет не са оцелели. Тяхната реконструкция ни позволява да приемем, че играта се характеризира с поле, състоящо се от 30 клетки, подредени в три реда от по десет клетки. Всеки играч имаше по 5 жетона, които древните египтяни наричаха танцьори. Особеността на тази игра е, че отсеченият чип не напусна терена, а смени местата с този, който сечеше. Четири пръчки от дърво са използвани като зарове, с марка от едната страна. Играчите ги хвърлиха и преброиха колко са паднали марка надолу. Според правилата противниците взеха фигурите си по пътеката под формата на буквата s в обратна посока и ги извадиха от дъската.
