Братята Люмиер със своя „Кинематограф“започнаха постепенно да завладяват целия свят. Запознаването на руснаците с тази нова форма на изкуство се състоя през 1886 г. и дванадесет години по-късно бяха пуснати първите филми, направени в Русия.
Първото кино в Руската империя е открито през 1896 г. в Санкт Петербург на Невски проспект.
За хората киното бързо се превърна в любимо забавление, но властите се отнесоха към това новомодно забавление с недоверие, затова през 1908 г. в Москва беше решено да се спре издаването на разрешителни за откриването на нови кина.
Полицията извършваше постоянен надзор над кината, през цялото време се проверяваше репертоара им. Има случаи на демонстрации на антипатриотични и порнографски филми.
В края на 19 и началото на 20 век в Русия се снимат основно документални филми, които разказват за живота на кралското семейство. Всички кадри бяха силно цензурирани.
През 1913 г. дори се стига до спор в Политехническия музей на тема кой ще спечели в крайна сметка - театър или кино. Резултатът от тази дискусия беше заключението, че театърът въпреки това ще спечели тази конфронтация, тъй като е истинско изкуство.
Между другото, театралните актьори от това време дори се отнасяха с презрение към киноактьорите. Те вярваха, че заснемането на филм изисква само майсторството на мимиките от актьора, защото по това време всички филми мълчат. Оказа се, че гласът и дикцията нямат значение.
Театрите обаче бяха празни, а в кината имаше много хора, които наистина се радваха да гледат филми.
За първи руски филм се смята филмът "Losers Freeman", режисиран от Владимир Ромашков. Филмът е финансиран от предприемача Александър Дранков, сценарият за филма е написан от Василий Гончаров. Филмът разказа историята на свободния казак Степан Разин и картината беше строго цензурирана. Филмът продължи около шест минути, но спектакълът за това време беше наистина грандиозен. Стотици статисти бяха замесени в бойните сцени и хората отидоха на премиерата в буквално безкраен поток.
В зората на 20-ти век Германия е световен лидер в производството на филми. По време на Първата световна война зрителите напускат германските филми на тълпи, изразявайки протеста си.
Към 1910 г. руската кинематография започва да се оформя. Започват да излизат филми от различни жанрове. Историческите и военни филми, детективските истории и мелодрамите бяха особено популярни сред зрителите.
Най-ярките филмови звезди от онова време бяха: Владимир Максимов, Иван Мозжухин и Вера Холодная.
