Думата "пилон", както много архитектурни термини, идва от Гърция. В буквален превод означава „порта“. За първи път обаче такива архитектурни детайли са използвани не в Гърция, а в Древен Египет. В близост до религиозни сгради все още могат да се видят пилони. Сега този термин се използва не само в архитектурата, но и в самолетостроенето.
Древният египетски пилон е масивна конструкция във формата на пресечена пирамида. Египтяните поставяли такива пирамиди близо до входовете на храмовете. Първите архитектурни структури от този тип се появяват в ерата на Средното царство, повече от две хилядолетия пр. Н. Е. Те изглеждаха луксозно и трябваше да говорят за силата и величието на фараоните. Най-изкусните майстори украсявали пилоните с релефи, разказващи за достойнствата на владетелите. По отношение на плана най-древните пилони са удължени правоъгълници. Входът в египетския храм обикновено беше доста тесен, но високите пресечени пирамиди отстрани му придаваха тържественост.
От входовете към храмовете пилоните в крайна сметка мигрираха към дворци и паркове. Външният им вид също се е променил, стават по-ниски и дебели. Те бяха поставени от двете страни на предния вход на парка или двореца. В древния свят подобни структури са били особено популярни. През Средновековието подобни дизайни стават по-малко популярни, но те не изчезват от ежедневието. Те започват да се използват широко в ерата на класицизма. Този стил опира до голяма степен на антични дизайни. В ерата на господството на класицизма, най-просветените хора смятат античността за перфектна, затова портиките, колоните, римската и гръцката скулптура отново влизат в модата. Класически пилони се появиха на предните входове в европейски имения. Доста структури от този вид са се появили и в Русия.
През късното Средновековие и Ренесанса думата „пилон“придобива друго значение. Така те започнаха да наричат масивни трапецовидни подпори на сводести тавани и мостове. Такива пилони се появиха в дворците на италианските благородници. Те все още съществуват - например арките на метростанциите често разчитат на пилони.
Пилонът мигрира от архитектурата към самолетостроенето. Този термин се нарича носеща конструкция за монтиране на големи части извън обсега - например крило или двигател. Дизайнът на авиационния пилон варира. В някои случаи това е моноблок, но може да бъде и ферма с немощна обвивка. Смесени опции също са приемливи. Най-често такива пилони са направени под формата на трапеци или паралелепипеди. Те се използват и за закрепване на външни товари към самолета - например оръжия.
Не толкова отдавна този термин има и друго значение. Пилонът беше името на съоръжение за танци в нощните клубове. Това е вертикална тръба, около която се изпълняват танци или акробатични каскади.
