Във Вашингтон, на деветдесет километра от Сиатъл, страховитият връх Рейниър спи повече от сто години. И въпреки че от 1894 г. не е имало изригвания на Рение, от време на време по хълмовете му се случват мистични и понякога фатални събития. През 2014 г. например група от шест алпинисти загина при опит да завладее едно от билата на скалистия гигант, което беше голяма трагедия за Съединените американски щати. Свързан с този вулкан и една градска легенда, която е изиграла важна роля за формирането на уфологията.
През горещия летен ден през 1947 г. американският бизнесмен Кенет Арнолд, прелитайки покрай планината Рейние, видя шест километрова редица самолети с форма на диск, наредени по върховете на Каскадната планина във въздуха. По своята форма те приличаха на полумесец с малка кула отгоре. Арнолд предположи, че скоростта на летящите дискове може да надвишава скоростта на звука, а алгоритъмът на тяхното движение е подобен на движението на камъче или чинийка, хвърлено от нечия ръка в речната вода.
След като стигна до Вашингтон, Кенет Арнолд реши да сподели своите наблюдения с целия свят. Започва да дава многобройни интервюта и дори участва в разследването, проведено от Айдахо Дейли Стейтсмен две седмици след инцидента. Последствията бяха потресаващи. През изминалите няколко месеца от срещата с летящите чинии Америка беше обхваната от безпрецедентна вълна от популярност на НЛО. Свидетели на неидентифицирани предмети се откриват почти ежедневно и много скоро броят им надхвърля хиляда души.
Многобройни теории започнаха да се появяват за това, което всъщност видя Кенет Арнет на 24 юни 1947 г. Пресата беше скептична по отношение на показанията на бизнесмена, тъй като не беше намерено потвърждение за реалността на НЛО. Астрономът Д. Г. Менцел предположи, че видяните от него "плочи" всъщност са резултат от оптична илюзия, причинена от контакта на слънчевите лъчи с мъгла или сняг. Самият очевидец също не остана встрани от разгорещената дискусия. Той предположи, че летящите обекти са създадени като част от таен военен проект, собственост или на самите американци, или на руснаците. През шейсетте години, след като преразгледа възгледите си, Арнолд реши, че плаващите дискове могат да бъдат форма на живот, непозната за съвременната наука. Все още няма консенсус по въпроса за тези събития.
Въпреки факта, че историята, разказана от Арнолд, почти веднага започна да бъде сериозно критикувана и след известно време отстъпи на заден план преди по-нови доказателства за НЛО, случаят в Каскадните планини заема почетно място в историята на уфологията, а терминът, измислен от Кенет Арнолд "Летяща чиния" е станал част от съвременния лексикон.
