Морис Шевалие е певец, който често е наричан патриарх на френския шансон. Шевалие изпя хиляда песни и записа около триста плочи. Постигна значителен успех като филмов актьор - играе както във френски филми, така и в Холивуд. Като цяло творческата му кариера продължи почти седемдесет години.
Детство и ранно творчество
Морис Шевалие (истинско име - Сен Леон) е роден на 12 септември 1888 г. в Менилмонтант (това е едно от предградията на Париж). Баща му Виктор-Чарлз Шевалие по професия е художник, а майката на Жозефин е рибар. Двойката имаше трима сина, а Морис беше най-малкият от тях.
По някое време баща ми се напи и напусна семейството си. И от ранна възраст Морис комбинира училище с работа - затова се опитва да помогне на бедна майка. На дванадесет години той става чирак-шансоние и започва да се появява на сцената със своите номера в различни институции в Париж. Едно от тези заведения беше казиното Turel, където момчето получаваше по три франка на ден за своите изпълнения. Постепенно популярността му и доходите му нарастват, започват да говорят за младия талантлив певец не само в столицата, но и в други градове на Франция.
През 1908 г. Морис дебютира като комичен актьор в неми късометражни филми. И през 1911 г. във филма „Извън навика“той вече се явява пред публиката в сламена шапка-лодка и с бастун - тези два елемента ще станат отличителен белег на сценичния образ на Шевалие.
От 1909 до 1913 г. Морис е незаменим партньор на доста популярния по това време поп изпълнител Mistenget и работи с нея в музикалната зала Buff-Parisienne.
Участие във войната и успехи на двадесетте
Към 1914 г. Шевалие вече печелеше около 4000 франка на месец с работата си - доста големи суми за онези времена! Когато в Европа избухва Първата световна война, Шевалие е принуден да прекъсне успешната си кариера - той отива на фронта. Няколко седмици по-късно, в една от битките, той е ранен в гърба и е пленен от германците. Само две години по-късно той е освободен - и това се случва не без намесата на краля на Испания Алфонсо XIII, който е почитател на таланта на шансонието.
Завръщайки се в Париж, Морис участва в няколко неми филма, но те не донесоха значителен успех на актьора. Много повече той е запомнен с участието си в оперетата "Деде", показана включително на сцената на Бродуей през 1922 година. Приблизително по същото време Морис се запознава с очарователната танцьорка Ивон Вали, която официално става негова съпруга пет години по-късно.
Заслужава да се отбележи, че през двадесетте години Морис създава и редица отлични хитове, по-специално песента "Валентин" (1924), която впоследствие звучи в няколко филма. Тази песен се счита за една от най-добрите в репертоара на Шевалие.
Завладяване на Холивуд и завръщане във Франция
Когато кинематографията стана здрава, Шевалие осъзна, че в тази област могат да му се отворят нови възможности. В резултат на това той успя да подпише изгоден договор с Paramount Pictures. През 1929 г. той играе първата си филмова роля в Щатите, в холивудския филм „Невинни Париж“. Успехът на филма беше наистина феноменален както в Америка, така и в Европа. В родната си Франция Шевалие беше посрещнат като победител, защото успя да завладее Холивуд!
През следващите шест години актьорът участва в още няколко филма в Америка - Playboy от Париж, Love Parade, The Big Pond, One Hour With You, The Merry Widow, Love Me Today. Между другото, през 1930 г. той дори е номиниран за Оскар в престижната номинация за най-добър актьор. Но тогава статуетката все пак е получена от друг актьор - Джордж Арлис за игра във филма "Дизраели".
През 1934 г. Шевалие се развежда с Ивон, а година по-късно, през 1935 г., уморен от холивудските нрави, се връща във Франция.
През 1937 г. се жени отново - този път Нита Рая става негова съпруга. Подобно на първата си съпруга, тя беше танцьорка по професия. Този брак продължи достатъчно дълго - до 1946 година.
Една от най-важните творби на Морис Шевалие след завръщането си в родината е ролята му във филма на френския режисьор Жулиен Дювивие "Герой на деня". След това играе в още няколко европейски филма („Зашеметяване с новините“, „Капан“), но главно през това време се занимава с изпълнение на песните си на различни места.
Шевалие през четиридесетте и петдесетте години
По време на окупацията на Франция (а тя продължи четири години - от 1940 до 1944 г.), шансониерът продължи да изпълнява в Париж. Освен това веднъж се съгласи да пее за френски военнопленници в Германия. В същото време той поиска освобождаването на десет затворници и в крайна сметка те действително получиха свобода.
През 1944 г., когато прохитлеристкият режим във Франция е свален, Шевалие е обвинен в сътрудничество, но по-късно съдът го оправдава.
Шевалие не намалява творческата си активност след войната. Той охотно обикаля света - концертите му бяха разпродадени в Белгия, Швейцария, Дания, Великобритания, Швеция, Канада …
След 1954 г. Шевалие отново започва да действа в Холивуд. По-специално, той може да бъде видян във филма на Били Уайлдър от 1957 г. „Любов следобед“. Интересното е, че тук негови партньори на снимачната площадка бяха такива звезди като Одри Хепбърн и Гари Купър.
През 1958 г. Шевалие се появява в музикалната мелодрама Джиджи. И през същата година Шевалие беше награден с Оскар за приноса му в киното - Американската филмова академия най-накрая оцени известния шансоние и художник.
Пенсиониране и смърт
Шевалие продължаваше да работи усилено дори в напреднала възраст. В началото на шейсетте той отново посети Съединените щати и участва в цяла поредица от холивудски филми. Примерите включват филмите Cancan (тук Шевалие имаше възможност да работи с друга музикална легенда - Франк Синатра), In Search of the Shipwrecked, Jessica, Fanny и I Better Be Rich.
А през втората половина на шейсетте години Морис Шевалие се показа по-скоро като шансоние - концертите му се провеждаха в различни части на света. В началото на октомври 1968 г., след като отпразнува 80-ия си рожден ден в музикалната зала Лидо, той обяви, че предстоящото му турне ще бъде прощалното му турне. В края на това турне шансоние наистина вече не изнасяше концерти, не участваше в радиопредавания и телевизионни предавания. Въпреки това, през 1970 г. той записва заглавната песен за пълнометражния анимационен филм на студиото Уолт Дисни „Аристократични котки“и това всъщност се превръща в последната му значима работа.
През декември 1971 г. великата певица е хоспитализирана поради проблеми с бъбреците. И на 1 януари 1972 г., точно по време на необходима медицинска операция, Морис Шевалие умира. По това време той беше на 83 години. Погребан е в гробището Marne-la-Coquette в покрайнините на Париж.
